인력과 자금이 부족한 소상공인이 AI를 실제 현장에 적용하려면 기술 자체보다 문제 정의와 도구·운영 설계가 관건이다. 제주창조경제혁신센터가 서울·강원창조경제혁신센터와 컨소시엄을 구성해 운영하는 ‘2026년 혁신 소상공인 AI 활용지원 사업’은 이런 문제의식에서 소상공인과 AI 전문 멘토기업을 일대일로 연결하는 구조로 짜였다. 중소벤처기업부와 소상공인시장진흥공단이 주관하는 이 사업의 마지막 권역 행사가 지난 21일 제주 J-SPACE에서 열렸다.
제주 18개사 중 16개사, 8개 멘토기업과 매칭
제주권역에서는 마케팅·디자인 6개사, 사업 고도화 5개사, 업무자동화 4개사, 경영관리 3개사 등 총 18개사가 최종 선정됐다. 매칭데이에는 소상공인 16개사와 페이서파트너스 소속 AI 전문 멘토기업 9개사, 약 35명이 참석해 개별 상담을 진행했고, 이 자리에서 소상공인 16개사와 AI 멘토기업 8개사의 일대일 매칭이 완료됐다.
매칭이 끝난 기업들은 소상공인24를 통해 전자협약을 체결하고, 이후 온라인과 대면을 병행한 멘토링에 들어간다. 9월 중순까지 사업장별 문제 해결형 AI 활용모델을 구축해야 하며, 이후 진행되는 발표평가를 통과한 12개사에는 최대 4천만 원의 사업화 자금이 지원돼 실제 현장 적용까지 이어진다.
서울·강원 이어 제주로 권역별 매칭 마무리
이번 제주 행사에 앞서 수도권에서는 8월 10일부터 13일까지 총 8차례에 걸쳐 매칭데이가 열렸고, 강원권 매칭데이는 8월 14일 진행됐다. 제주 행사를 끝으로 서울·강원·제주 3개 창조경제혁신센터가 나눠 맡은 전국 권역별 초기 매칭 절차가 마무리됐다.
제주창조경제혁신센터는 향후 AX창업허브 사업과 연계해 지역 확산을 이어갈 계획이다. 활용모델 설계부터 사업화 자금까지 단계적으로 지원하는 이번 사업 구조가 제주 소상공인들의 AI 도입 부담을 낮추는 다음 단계로 이어질지 주목된다.